圖為動物園內的雪鴞。(法新社)
【2012年2月10日大紀元記者黃凱熙報道】不少鳥類愛好者常可在美國中南部各州看見雪鴞的蹤跡，這些美國內陸地區距雪鴞在北極凍土苔原的棲息地超過3千公里。不少鳥類學家對雪鴞大舉南遷，出現在昔日不曾到達的地區感到費解和「難以置信」。
北極稀客 神秘南飛
羽色潔白如雪的雪鴞站立時身高約60釐米，展開雙翼加上身體的長度則達1.5米，屬大型猛禽。雪鴞是生活在北極圈凍土苔原地帶的稀有鳥類，以往僅在冬季向南遷移至加拿大、北歐和美國西北部或阿拉斯加等地，約在北緯50度以北的區域覓食和過冬。但近來在美國48個州中都曾看見這種稀有的珍貴猛禽，雪鴞往南遷移的界線顯然已擴大，並跨越北緯50度以北的界線。
據路透社報道，雪鴞可算是北極圈生態中的代表性物種，即使在冬季2～3月時為覓食，也僅略往南方棲息，但仍屬嚴寒地區內的遷移。牠們近幾年卻大規模且常規性出現在離棲息地逾3千公里的地方，不僅出現在美國東、西部海岸，連愛達荷州的田園、蒙大拿州的居民屋頂、密蘇里州的高爾夫球場，甚至是麻薩諸塞州的海岸邊，也大量發現牠們的蹤跡。鳥類專家認為這種現象已算是物種冒險離開原棲息地的移居行為。
專家猜測 遷徙獵食
專門研究雪鴞在北極凍土苔原生態近20年的蒙大拿貓頭鷹研究所所長丹福‧哈特，針對雪鴞大量往更南地區遷移的情況說：「我們現在看到的情形簡直令人難以置信。這種現象算是數十年來最重大的野生動物生態改變事件。」不少鳥類專家認為雪鴞大量向南遷徙的現象，可能與牠們獵捕的主要食物旅鼠有關。
雪鴞約於每年5～9月間在南方的遷移地開始進入繁殖期，而旅鼠這種囓齒類動物是牠們在繁殖期中90%的食物來源。雪鴞偶爾也會捕食其它小型動物或田地裏的野鵝。雪鴞在繁殖期時若能獲取充足的食物，就會誘使母鴞多產數顆卵。通常雌鴞在整個繁殖期時只會產下1巢卵，產卵數從3～16顆不等，與獲取的食物量成正比。◇
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